Je hebt ‘m vast wel eens gezien, de melding: “404 – pagina niet gevonden”. Ondertussen is deze melding bijna net zo ingeburgerd als het woord ‘Google’. Maar wat moet je ermee als website eigenaar? Tijd om dat eens helder uit te leggen.
Wat is een 404-fout?
Status 404 is geen geheime code, maar gewoon een nummer uit de lijst met internetstatussen. Zo betekent status 200 dat alles in orde is, 301 dat de pagina is verhuisd en 404 dat de pagina niet gevonden kan worden. Alleen is de status 404 er eentje die bezoekers dus ook vaak zien.
Een 404-pagina vertelt je bezoeker dat de pagina die men probeert te bereiken niet gevonden kon worden en laat daar meestal het cijfer 404 bij zien. Hoe dat werkt: Iemand klikt op een link of typt een URL die niet bestaat omdat de pagina ooit is verwijderd of er een typefout in de link staat. Of misschien heeft de pagina wel helemaal nooit bestaan.
Google Search Console (GSC) laat deze 404 meldingen zien in haar overzicht.
Moet je er iets mee doen?
Er gaan veel verhalen rond over het wel of niet verhelpen van deze meldingen. Zo zouden je rankings eronder kunnen leiden. Dat is meestal niet direct zo, maar als je veel van deze meldingen in GSC hebt staan, dan is actie ondernemen wel aan te raden. Dit is namelijk wel een signaal voor Google.
Dit zegt Google zelf over 404 meldingen.
Gebruiksvriendelijkheid
Indien je een belangrijke pagina verwijdert van je website, zorg er dan in elk geval voor dat je bezoekers doorstuurt naar een andere relevante pagina die hen verder kan helpen. Dit heet een redirect en meestal wordt hier de 301 redirect voor gebruikt.
Is er geen vervangende pagina? Laat dan een nette 404-pagina zien die uitlegt dat de betreffende pagina weg is en biedt bijvoorbeeld een zoekfunctie of toon links naar andere interessante content aan. Je kan overigens ook een ‘410 verwijderd’ signaal aan Google afgeven. Zo weet Google dat de verwijdering bewust gedaan is en dat de pagina niet meer terugkeert.
Zie je in GSC een specifieke typfout vaak terugkomen, dan loont het om ook hiervoor een verwijzing in te stellen. Zo komen bezoekers toch uit bij voor hen relevante content en mis je geen verkeer. Zo blijft je merk professioneel én vriendelijk, zelfs als iemand verdwaalt.
Zo stel je een verwijzing in
Zo’n verwijzing wordt ook wel een 301-redirect genoemd en deze zorgt ervoor dat bezoekers automatisch naar de juiste pagina worden gestuurd. De makkelijkste manier om dit te doen is via het dashboard van je website als daar een optie voor is.
Heb je een WordPress website, dan zijn er verschillende plugins beschikbaar zoals Yoast Premium SEO (betaald) of Redirection (gratis) die dit regelen. Je geeft simpelweg de oude URL op en de pagina waar bezoekers naartoe moeten, en de plugin regelt de rest.
Heb je dit niet dan dient het op de server geregeld te worden bijvoorbeeld in het htaccess bestand.
Soms is negeren ook een optie
Als de betreffende pagina nooit heeft bestaan, niet relevant is of geen echte vervanger heeft, of het gaat om eenmalige typefoutjes van bezoekers, laat het dan gerust los. In deze gevallen verdwijnt de 404 meestal vanzelf uit Google Search Console.
Waarom niet gewoon omleiden naar de homepage?
Wat ik ook wel eens hoor, is dat mensen worden geadviseerd om alle oude pagina’s naar de homepage door te sturen. Dat is meestal geen goede oplossing.
Google noemt dit een soft 404, en het is verwarrend voor zowel bezoekers als zoekmachines. Het is dus beter om een verwijzing in te stellen naar een relevante pagina of de 404 melding te laten zoals ie is.